どうしても確かめたかった。
結果、時計時刻は朝8時にして、
僕はもうメロメロでクラクラになる。

お目当は、天中華だ。
天中華、てんちゅうか・・・
福岡出身の僕には全く馴染みのない響き。

何かというと、
青森県津軽地方で親しまれている、
いわゆるご当地ラーメンだ。
鶏ガラでスープをとり、醤油で味を整える。
ここまでの説明を聞くと、
なんの変哲もない中華そばだ。
ここになんと、天ぷらをのせる！
青森の五所川原市を中心としたエリアでは、
ラーメン店、そのほか蕎麦屋でも出されているという。
中華そば×天ぷら――――
なんてことだ！！なんでその発想がなかったのか。
自分の凡人ぶりに目の前が一瞬、真っ白になった。

何度もこれまで天ぷらそばを食べてきたではないか。
それこそ数え切れないほど、温かいかけ汁のうどんに
ごぼう天をトッピングしてきたではないか。

そんな理由から、いつしか天中華は、
僕の中ではどうしても越えねばならない壁となった。

ここ「讃く」(さんく)は大阪きっての人気うどん店である。
なので、当然、出汁が秀逸で、
この天中華用？のかけ汁もまたやや塩気が強めに感じたが、
それはもう飲み干したいくらいの味わい。
ここにチュルチュルの多加水麺が合わさり、
アッツアツ揚げたてジューシーなお揚げがオンされていて、
ワンダフルで、カオスで、コスモでもあった。
こんな感動をいただいたのに、お値段なんと320円。
神に祈りを捧げたくなるくらい感謝した。
組み合わせに感動しきりだったが、
それだけならば家でカップラーメンを買ってきて、
再現することもできるんだ。
そう、天中華には、ちゃんと美味しいスープ、
そして質の高い麺、ふっくらジューシーなお揚げが必須。
どれか一つが欠けても、こうはならない。
すごいものを見せてもらった。

もう一つの横にうどんが写っているが、
こちらが「讃く」の基本ともいえる生醤油うどん。
見るからに風味豊かそうな麺は、
「香味麦芽」が配合されているそう。
香り自体はそれほど強くないが、
風味がとっても豊か。
ごっつい極太麺でワシワシと噛み締める。
その度に口に豊かな風味が広がる。
こちらも小で280円とお値段は安め。
今度はこちらをメインに改めて食べに来たいな。