蕎麦前を楽しみ、気の利いた酒の肴に舌鼓を打ち、〆に蕎麦をたぐる。
蕎麦をそうやって今日でいう「居酒屋」のように愉しむ姿が、
本来の蕎麦屋だったと本で知り、
江戸時代の人々を羨ましいと思った記憶が蘇った。

年を経るほどに蕎麦という文化に憧れ、惹かれ、
少しずつ、勉強していくうちに、
やっぱり蕎麦は楽しいなと実感できるようになった30代。
自分よりもひと回りも、ふた回りも上の世代の店主が営むお店へ行き、
いろいろと教えてもらい、それが有意義だったのだが、
一方で、最近、近い年の店主が営む蕎麦の店がもう少し増えれば、
もっと気軽に聞きたいことも聞けるかな、とも思っていた。

10月21日に開業したばかりの「酒と蕎麦 まき野」。
店主・牧野さんは元々和食の店で勤め、
その後、いくつかの飲食店で腕を磨き、この店のオープンに至る。
僕はエムズグリエ／musumatsuで勤務していた頃に牧野さんに出会った。
年が近く、その当時も取材などで気さくに対応してくれ、
そんな牧野さんが店を始めると聞いて、しかもそれが蕎麦と酒の店だと知り、
これは願ってもないお店になりそうだと直感した。
当然、その時は、牧野さんがどういう蕎麦を打つのかを知らないのだが、
きっと美味しいだろうと思わせる人間味があって。

お店でちょっと話を聞くと、
和食時代から出汁を得意としていて、
いつか、それを生かした店を始めたかったのだそう。
その後、縁があって牧野さんは福岡における蕎麦の名店で
店主に蕎麦打ちの基本を習い、
その後、独学で自身の蕎麦を追求していった。

蕎麦はざるが750円〜、かけが650円〜。
二八で仕上げた蕎麦は食感が滑らかで、軽やかな風味が印象に残る。
返しは甘みがキリッと引き締まっていて、
出汁の風味がふわりと広がって、
なんだかとてもセンスの良さを感じた。
蕎麦前から楽しみたいお店だが、
もちろん、蕎麦だけを味わうこともできる。

酒の肴は板わさやだし巻き玉子、天ぷら、
鴨料理といった蕎麦屋の王道的な料理から、
その日の食材で作る季節の一品も。
牡蠣の揚げ出し、最高だったなあ。

日本酒は厨房の中央に鎮座するショーケースに並ぶ。
全国各地からチョイスされていて、瓶を見るだけで楽しい。
だから、カウンター席がいい。
ショーケースを眺めながら、
次はどのお酒にしようかと悩むのは至福の時間だ。

またゆっくり訪れたいなあ。