佐賀市内でうどんを食べる。
わざわざそんなことをしなくても良いのではないか、と知らない人は言うかもしれない。
福岡、熊本、長崎、鹿児島でも東京でもいいけど、
佐賀以外の土地に暮らす人々に、おそらくうどんのイメージはない。
佐賀全体でいえば、武雄が誇る井手ちゃんぽん、たろめんといったローカル麺が有名か。
もしかしたら、知っている人は佐賀はラーメンだろうと言うかもしれない。
確かにそうで、とんこつラーメンの名店が数多く存在する。
さらに詳しい人は食堂系のちゃんぽんだろうと声を大きくするかもしれない。
池田屋、春駒、若柳食堂、キラ星のようなスターが並ぶ。

そして、うどんはどうだ。
結論からいうと特に名物というわけではない。
ただ、名物だから食べるのかと言われて、
はいそうですと答える人生ってつまらないんじゃないか。
アウトサイダーといえば大げさだが、
土着的に地域で愛されている食べ物があれば、
それを食べて、その一時、地域の一部になるというのはとても楽しいものだ。

「麺処 いっせい」にはこれで3度目の訪問になるが、
割とどの時間帯でも地元の方と思われるお客さんで混み合っている。
どこかしこで佐賀弁が発せられているから、たぶんそうなんだろう。
若もの、お年寄り、年代は幅広く、
たまたまなのかもしれないが、写真を撮っているのはぼくくらいで、
みなさん写真をそれほど撮ることなく、普通に食べているように見えた。
日常、その尊い営みにちょっと触れさせてもらえた気がする。

佐賀県産小麦だけで打つ麺がウリだ。
「古川製麺所」が母体にあるため、
やはり麺の美味しさが際立つ。
まず食感が心地いい。
前に来た時も、今回もたまたま気分がそうだったから、
冷たいうどんを食べたわけだが、
表面がつるつる、スケートの滑走のように、
唇の上をすーっと駆け抜けていく。
口の中に収めたそれを噛めば、小麦の風味がじわり。
次第に恍惚となっていくが、麺の甘みが現実に戻す。

「きのこと豚肉のつけ麺」は、つけ汁がたまらない。
添加物を一切使っていない出汁はトップモデルのようで、
キノコ、豚肉からのエキスという旨味をまとっても、
その上品さはしっかりとそこにあり、
その上で素材を引き立てる。
濃くないから、思わず飲み干せてしまうような、
そんな絶妙な塩梅のつけ汁だった。