そうだったのか、それは間違いないはずだ。
合点がいって、思わずそうつぶやいた。

大正通りから一歩入った路地裏に4月21日にオープンしたばかりの
中華料理店「MANDARIN MARKET 文華市場」。
オーナーシェフの山北さんは、聞けば、
「シーホークホテル＆リゾート」(現・ヒルトン福岡シーホーク)が
開業した1995年から10年に渡って同ホテルの中華料理店で腕を磨いたそう。
あれ、そう聞いた後で「ハッ」とした。
ということは、福岡における中華の巨匠である、
知久知明さんの直系にあたられるのか！！！
知久さんについてはこちらでご確認ください。
先に言ってしまうと、
僕はこのお店の塩そばにとても感動し、
惚れ惚れしていた。
そんな僕の感動が、どっしり大地に根を下ろしたかのようだ。

店主・山北さんはこのお店を構えるにあたり、
“ベジタブルチャイニーズ”を標榜している。
山北さんの原点にある上海料理を、
独自に解釈し、表現したスタイルだ。
野菜を随所に盛り込み、
中華料理の中で四季を演出する。

前菜に注文した「MANDARINの蒸し鶏」は
食べるラー油ソースを選んだ。
これが酢の酸味がアクセントになっていて、
箸が止まらなくなるくらい夢中になった。
辛味というより、ラー油の旨味にあたるエッセンスが強調された感じ。
「押し豆腐と阿蘇高菜・枝豆の上海風マリネ」は見た目も華やかで、
エビを織り交ぜたザーサイはビールが格別になる一品。
いわゆる油淋鶏にあたる「華味鶏のサクサク揚げ」は、
見た目がエレガント。
軽やかな食感の衣、その軽さを損なわない酸味と甘みが調和するタレ、
それらがしっかりと噛み合っている。

〆には「華味鳥のスープ塩そば」を。
ちなみに「MANDARIN担々麺」「醤油らーめん」もあった。
塩そばはとてもシンプルな見た目。
華味鳥を使う贅沢な出汁を生かすよう、
塩は強くなく、控えめだった。
味わいに物足りなさは皆無で、
口の中で旨味が膨れ上がるよう。
幸福って感じを口福って書きたくなるくらい。
汁の底には本当に小さく刻まれたニンニクなどを確認し、
鶏スープのうまさをさりげなく、
極限まで発揮させようとする思いが感じとれて、
ハッピーな時間になった。
黄金色の鶏油も臭みがなく上品だったなあ。

近いうちに醤油も担々麺も食べてみたい。
ランチも近々始めると書いてあったので、
ランチで麺を出してくれることを切に願っております。